We built this ofrenda for staff at the 成人b站 last year.
Our family only leaves us when we forget about them
With an armful of fragrant marigolds, I headed toward the laughter coming from my family鈥檚 graves.
That year, in Mexico for D铆a de los Muertos, I was a 16-year-old kid from Chicago who was just beginning to understand what the holiday meant.
The Day of the Dead brings us closer to our ancestors through stories鈥攍ike the ones I heard about my great grandfather when he was a boy. In the middle of the night, he would swim across a river to see the girl who would later become my great grandmother. And he got into all sorts of other shenanigans.
Now, as a horticulturist, I teach a class on Day of the Dead flowers and traditions at the 成人b站. Here鈥檚 what I tell the participants: Our family only leaves us when we forget about them.
On D铆a de los Muertos, November 1 and 2, my family invites the spirits of our ancestors back with offerings, things that they loved鈥攆or my great grandmother, yellow roses and mole de espinazo (made with verdolagas, or purslane); for my great grandfather, a traditional cold drink called tejuino; for everyone, tamales rojos and tequila, along with mariachi bands who play songs late into the night.
My great grandfather was a rancher, who raised pigs. Just knowing that he drank tejuino鈥攎ade of fermented corn masa鈥攅very day made me feel like I had a shared bond with him. I love tejuino, too, and would drink it every day if I could.
As a teenager, on that visit to Jalisco, in a town near Guadalajara, I was struck by the happy feeling at my family鈥檚 graves. More than 20 relatives, who had been cleaning the tombstones and mausoleums, stood in a circle鈥攁unts, uncles, cousins, my parents and siblings from Chicago. Some of them had tears in their eyes鈥攆rom laughter. That鈥檚 when I realized that there鈥檚 no reason to be sad, that our ancestors are still with us in spirit.
Who knows, maybe someday, I鈥檒l be like my grandfather. At age 89 or 90, he would ride a bike six miles to visit his pigs. He鈥檚 the type who would slip a shot of tequila in your coffee when you鈥檙e not looking鈥.
Those are the kinds of things I think about on D铆a de los Muertos. It鈥檚 about spending time with my ancestors, remembering who they are and my connections to them. I鈥檓 continuing on the path that they started on; I am their future.
What is D铆a de los Muertos?
D铆a de los Muertos dates back 3,000 years to the Aztecs and Olmecs. They would honor the deceased with a festival dedicated to the goddess Mictecacihuatl, who watches over the dead. This festival emphasized that death is a cyclical part of the universe and need not be feared; the 鈥渧eil鈥 between life and death is the thinnest on this holiday, allowing the deceased to 鈥渧isit鈥 their family ofrendas.
This festival was celebrated in the ninth month of the Aztec solar calendar, which corresponds to the modern months of July and August. When Catholicism was introduced with the Spaniards, the celebration was moved to coincide with the fall harvest, along with All Saints鈥 Day and All Souls鈥 Day on November 1 and 2.
These days, the holiday has grown even bigger. D铆a de los Muertos, which once was mostly celebrated in Mexico and Central America, has expanded around the world. There are only four other countries that have their own celebration around remembering deceased loved ones. Those countries are China, India, Japan, and Cambodia.
Last year, at our staff鈥檚 D铆a de los Muertos celebration, I talked about the holiday traditions. Half of my face is painted to resemble a skull, in honor and remembrance of the dead.
Carlos A. Barajas is a horticulturist at the 成人b站.
What is an ofrenda?
Just like my ancestors did, we build ofrendas, or altars, to allow our ancestors to join us as we engage in the time-honored tradition of sharing stories of our family.
The ofrendas, poignant expressions of love and connection, are the heart of D铆a de los Muertos. We make offerings to bridge the gap between worlds, inviting spirits to share cherished memories and the warmth of the family.
For my family, building the ofrenda is an important and cherished tradition. As we carefully arrange the elements upon the altar鈥攃andles, blossoms, fragrant incense, refreshing water, and more鈥攁 sense of eager anticipation fills the air, for we are keenly aware that before long, the spirits of our beloved grandparents and my dog will grace us with their return.
Every element on the altar holds a profound purpose and significance, particularly the blooms. We choose the flowers for their cultural and symbolic significance in Mexican traditions. These might include gladiolus, symbolizing loyalty; baby鈥檚 breath for the children; and Mexican marigolds or cempas煤chil.
Marigolds are bright and vibrant like the sun, a symbol of life, warmth, and energy in Mexican culture. The Aztecs used cempas煤chil, or marigolds, as offerings to the goddess of the underworld and dead, Mictecacihuatl. To this day, cempas煤chil is thought to guide spirits of loved ones to their family altars and grave sites.
The final addition to the altar is the assortment of foods that our grandparents enjoyed. It is always difficult to choose because our grandparents had so many favorite dishes. So every year, we set out a different favorite dish for them.
While we assemble the altar, there are moments when a sense of longing and sadness may wash over us. Yet, we find solace in the understanding that, though our ancestors are no longer here in person, their love and memories continue to reside within us.
Celebrando el D铆a de los Muertos
Construimos esta ofrenda para el personal del Jard铆n Bot谩nico de Chicago el a帽o pasado.
Nuestra familia s贸lo nos deja cuando nos olvidamos de ellos
Con un pu帽ado de fragantes Cempas煤chil, me dirig铆 hacia las risas que surg铆an de las tumbas de mi familia.
Ese a帽o, en M茅xico para el D铆a de los Muertos, yo era un chico de Chicago de 16 a帽os que apenas comenzaba a comprender lo que significaba la festividad.
El D铆a de Muertos nos acerca a nuestros antepasados a trav茅s de historias, como las que escuch茅 sobre mi bisabuelo cuando era ni帽o. En medio de la noche, cruzaba un r铆o nadando para ver a la ni帽a que m谩s tarde se convertir铆a en mi bisabuela. Y se meti贸 en todo tipo de travesuras.
Ahora, como horticultor, doy una clase sobre las flores y las tradiciones del D铆a de Muertos en el Jard铆n Bot谩nico de Chicago. Esto es lo que les digo a los participantes: Nuestra familia s贸lo nos deja cuando nos olvidamos de ellos.
En el D铆a de los Muertos, el 1 y 2 de noviembre, mi familia invita a los esp铆ritus de nuestros antepasados a regresar con ofrendas, cosas que les encantaban: para mi bisabuela, rosas amarillas y mole de espinazo (hecho con verdolagas) para mi bisabuelo, una bebida fr铆a tradicional llamada tejuino; para todos, tamales rojos y tequila, junto con bandas de mariachis que tocan canciones hasta altas horas de la noche.
Mi bisabuelo era ganadero y criaba cerdos. El solo hecho de saber que beb铆a tejuino (hecho de masa de ma铆z fermentada) todos los d铆as me hizo sentir que compart铆a un v铆nculo con 茅l. A m铆 tambi茅n me encanta el tejuino y, si pudiera, lo beber铆a todos los d铆as.
Siendo adolescente, en aquella visita a Jalisco, en un pueblo cercano a Guadalajara, me impact贸 el sentimiento de alegr铆a ante las tumbas de mis familiares. M谩s de 20 familiares, que hab铆an estado limpiando las l谩pidas y los mausoleos, formaban un c铆rculo: t铆as, t铆os, primos, mis padres y hermanos de Chicago. Algunos de ellos ten铆an l谩grimas en los ojos por la risa. Fue entonces cuando me di cuenta de que no hay raz贸n para estar triste, que nuestros antepasados siguen con nosotros en esp铆ritu.
Qui茅n sabe, tal vez alg煤n d铆a sea como mi abuelo. A los 89 o 90 a帽os, andaba en bicicleta seis millas para visitar a sus cerdos. 脡l es del tipo que pondr铆a un trago de tequila en tu caf茅 cuando no est谩s mirando鈥.
Ese es el tipo de cosas en las que pienso en el D铆a de los Muertos. Se trata de pasar tiempo con mis antepasados, recordar qui茅nes son y mis conexiones con ellos. Sigo por el camino que ellos iniciaron; Yo soy su futuro.
驴Qu茅 es el D铆a de los Muertos?
El D铆a de los Muertos tienen su origen mas de 3.000 a帽os atras entre los aztecas y los olmecas. Honrar铆an a los difuntos con una fiesta dedicada a la diosa Mictecacihuatl, quien vela por los muertos. Este festival enfatiz贸 que la muerte es una parte c铆clica del universo y no hay que temerla; El 鈥渧elo鈥 entre la vida y la muerte es m谩s fino en esta festividad, lo que permite al difunto 鈥渧isitar鈥 sus ofrendas familiares.
Este festival se celebraba en el noveno mes del calendario solar azteca, que corresponde a los meses modernos de julio y agosto. Cuando se introdujo el catolicismo entre los espa帽oles, la celebraci贸n se traslad贸 para que coincidiera con la cosecha de oto帽o, junto con el D铆a de Todos los Santos y el D铆a de Todos los Difuntos el 1 y 2 de noviembre.
En estos d铆as, el festival se han hecho a煤n m谩s grandes. El D铆a de los Muertos, que alguna vez se celebr贸 principalmente en M茅xico y Centroam茅rica, se ha expandido por todo el mundo. S贸lo hay otros cuatro pa铆ses que tienen su propia celebraci贸n en torno a recordar a los seres queridos fallecidos. Esos pa铆ses son China, India, Jap贸n y Camboya.
El a帽o pasado, el Jardin celebro el D铆a de los Muertos, y habl茅 sobre las tradiciones y la ofrenda. La mitad de mi cara est谩 pintada para que parezca una calavera, en honor y recuerdo de los muertos.
Carlos A. Barajas es horticultor del Jard铆n Bot谩nico de Chicago.
驴Qu茅 es una ofrenda?
Al igual que lo hicieron mis antepasados, construimos ofrendas o altares para permitir que nuestros antepasados se unan a nosotros mientras participamos en la tradici贸n consagrada de compartir historias de nuestra familia.
Las ofrendas, conmovedoras expresiones de amor y conexi贸n, son el coraz贸n del D铆a de los Muertos. Hacemos ofrendas para cerrar la brecha entre mundos, invitando a los esp铆ritus a compartir recuerdos preciados y la calidez de la familia.
Para mi familia, construir la ofrenda es una tradici贸n importante y apreciada. Mientras colocamos cuidadosamente los elementos sobre el altar (velas, flores, incienso fragante, agua refrescante y m谩s), una sensaci贸n de ansiosa anticipaci贸n llena el aire, porque somos muy conscientes de que, en poco tiempo, los esp铆ritus de nuestros queridos abuelos y de mi perro nos honrar谩n con su regreso.
Cada elemento del altar tiene un prop贸sito y un significado profundos, particularmente las flores. Elegimos las flores por su significado cultural y simb贸lico en las tradiciones mexicanas. Estos podr铆an incluir gladiolos, que simbolizan la lealtad; aliento de beb茅 para los ni帽os; y cal茅ndulas mexicanas o cempas煤chil.
Las Cempas煤chil son brillantes y vibrantes como el sol, un s铆mbolo de vida, calidez y energ铆a en la cultura mexicana. Los aztecas utilizaban cempas煤chil, o cal茅ndulas, como ofrenda a la diosa del inframundo y de los muertos, Mictecacihuatl. Hasta el d铆a de hoy, se cree que el cempas煤chil gu铆a a los esp铆ritus de los seres queridos a sus altares familiares y tumbas.
La 煤ltima adici贸n al altar es la variedad de comidas que disfrutaban nuestros abuelos. Siempre es dif铆cil elegir porque nuestros abuelos ten铆an much铆simos platos favoritos. Por eso, cada a帽o les proponemos un plato favorito diferente.
Mientras montamos el altar, hay momentos en los que una sensaci贸n de anhelo y tristeza puede invadirnos. Sin embargo, encontramos consuelo al comprender que, aunque nuestros antepasados ya no est谩n aqu铆 en persona, su amor y sus recuerdos contin煤an residiendo dentro de nosotros.